激光焊接具有熱影響區(qū)小、變形小、成形好及生產(chǎn)率高等諸多優(yōu)點。在汽車制造中激光技術已成為一項成熟的工藝廣泛地應用于白車身、車頂、車門等加工中。例如，在單一部件上實現(xiàn)板材厚度的優(yōu)化和板材性能的組合，不僅提高材料的利用率，減少模具數(shù)量，同時還能滿足車身的輕量化、設計的靈活性和安全性等多個方面的需求。
以激光為代表的高能束以綜合的技術優(yōu)勢對傳統(tǒng)的白車身電阻點焊提出了挑戰(zhàn)。移動式激光焊接工作站已能夠在一個相當大的空間進行焊接操作，聚焦距離可達lm以上，每秒可焊5個焊點，移動速度達2m/s。美國三大汽車公司已將50%的車身部件點焊生產(chǎn)用激光焊接代替，使制造成本與傳統(tǒng)的點焊工藝相比降低了約30%。
激光焊接的原理是通過采用偏光鏡反射激光產(chǎn)生的光束使其集中在聚焦裝置中，從而產(chǎn)生巨大的能量，如果焦點靠近工件,工件就會在幾毫秒內熔化、蒸發(fā)。激光焊接設備的關鍵是大功率激光器，其主要有兩大類：一類是固體激光器，又稱Nd:YAG激光器。Nd（釹）是一種稀土族元素，YAG代表釔鋁柘榴石，晶體結構與紅寶石相似。Nd:YAG激光器產(chǎn)生的激光波長為1.06μm，主要優(yōu)點是產(chǎn)生的光束可以通過光纖傳送，因此可省去復雜的光束傳送系統(tǒng)，適用于柔性制造系統(tǒng)或遠程加工，通常用于焊接精度要求比較高的工件。汽車工業(yè)常用輸出功率為3～4kW的Nd:YAG激光器。另一類是氣體激光器，又稱CO2激光器，分子氣體作為工作介質，產(chǎn)生平均波長為10.6μm的紅外激光，可以連續(xù)工作并輸出很高的功率，標準激光功率在2～5kW之間。
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